Los términos direccionales son palabras utilizadas para explicar exactamente donde está situada una estructura del cuerpo en relación con otra de forma clara y con pocas palabras. Por ejemplo, de manera coloquial o informal usted puede decir que "los brazos están localizados a ambos lados del cuerpo a la derecha y a la izquierda del pecho" sin embargo, usando términos anatómicos se diría solamente "los brazos son laterales al pecho". Note la utilización de pocas palabras pero manteniendo la exactitud.
Un resumen de los términos de orientación y direccionales mas comunes aparecen a continuación, y aunque muchos de ellos se usan también de manera coloquial, desde el punto de vista anatómico su significado es muy preciso.
Son los términos que definen la situación relativa entre estructuras anatómicas:
- Anterior, ventral, adelante, en una posición precedente.
- Posterior, dorsal, detrás, con posterioridad de lugar.
- Superior, ubicado por arriba.
- Inferior, ubicado por abajo.
- Craneal, más próximo al extremo superior del tronco, hacia el cráneo.
- Caudal, más próximo al extremo inferior del tronco (cauda = cola, latín).
- Medial, hacia el plano sagital mediano.
- Lateral, alejado del plano sagital mediano.
- Proximal, ubicado más cerca del tronco o del punto de origen.
- Distal, ubicado más lejos del tronco o del punto de origen.
- Superficial, más cerca de la superficie.
- Profundo, más lejos de la superficie.
- Externo, más alejado del centro de un órgano.
- Interno, cercano al centro de un órgano.
- Axial, ubicado en un eje (axis).
- Ipsolateral, homolateral, del mismo lado del cuerpo.
- Contralateral, de la mitad contraria del cuerpo.
- Ulnar, del lado del cúbito = ulna del latín, hueso medial del antebrazo.
- Peroneo, del lado del peroné = fíbula del latín, hueso lateral de la pierna.
- Sural, perteneciente o relativo a la pantorrilla = sura del latín.
Términos combinados.- surgen de la combinación que se hace para indicar una situación o una dirección.
- Superolateral, indica hacia la parte cefálica y alejado del plano mediano.
- Inferomedial, indica hacia la parte caudal y hacia el plano mediano